Bartolomé De las Casas

Fue teólogo y misionero en América a principios del siglo XVI. Fue el primero en exponer la opresión a la que se sometía a los indios por parte de los europeos (españoles fundamentalmente en este caso) y luchó por la abolición de esta situación.

Se cree que nació en Sevilla en Agosto de 1.474, hijo de un pequeño comerciante y que fue soldado en Granada en 1497, luego estudió latín en la academia de la catedral de Sevilla.

En 1.502 se embarcó rumbó a la Española, en el Caribe, y como recompensa por participar en diversas expediciones se le concedió una encomienda, es decir una concesión de territorio, otorgada por el Rey, que incluía también los indios que allí habitaran. De inmediato comenzó a evangelizar a los indios; era lo que se llamaba un “doctrinero”, es decir un maestro laico del catecismo (no era sacerdote).

Fue ordenado sacerdote en 1512 o 1513. Participó en 1513 en la sangrienta conquista de Cuba. Durante sus primeros 12 años en las Américas participó activamente en la conquista del Caribe, pero poco a poco dejó de ser indiferente ante la desdichada fortuna de los indios. En un famoso sermón (Agosto de 1514) anunció que devolvía sus siervos indios al Gobernador.

La defensa de los indios era difícil allí en América, así que decidió volver a España en 1515 para apelar por un mejor trato. Francisco Jiménez de Cisneros, personaje muy influyente en la corte española además de arzobispo de Toledo se sumó a su causa y concibieron juntos el “Plan para la Reformación de las Indias” y Las Casas fue nombrado sacerdote-procurador de las Indias y se le encomendó la tarea de investigar la situación de los Indios. Volvió a América en Noviembre de 1516.

Aparte de estudiar la problemática legal de los Indios se preocupó de intentar una colonización pacífica para lo que intentó que los nuevos colonos fueran granjeros y no militares o aventureros.

La apasionada defensa de la causa india, en Diciembre de 1519, ante el parlamento español en Barcelona, con la presencia del emperador Carlos V, llevó a que se aceptara su proyecto de fundar “pueblos de indios libres” (comunidades tanto de españoles como de indios que unidos crearían una nueva civilización en América.)

La primera comunidad se llevó a cabo en el Golfo de Paría, al norte de la actual Venezuela. Infortunadamente el proyecto fracasó por un acumulo de obstáculos:
a) no se pudo conseguir un número suficiente de colonos-granjeros, b) existió oposición de otros colonos ya establecidos en Santo Domingo, y c) un ataque de los Indios acabó de rematar la situación.

Desanimado, buscó refugio en la vida religiosa y se unió a la orden de los dominicos en 1523, dedicándose a escribir. Su obra más importante fue la “Historia de las Indias” que no permitió que se publicara hasta después de su muerte. En esta obra exponía el “pecado” de la dominación, la opresión y la injusticia hacia los indios y daba un repaso a todo lo que había sucedido en la conquista del Nuevo Mundo. Más que un relato puramente histórico era también una interpretación de los acontecimientos, y pretendía que España conociera que las injusticias que estaban cometiendo se volverían contra la propia España.

De las Casas persistió en su labor y siguió con sus ideas de una evangelización pacífica de los indios, mientras seguía denunciando los abusos que se seguían cometiendo.

Junto con los dominicos inició este nuevo tipo de evangelización pacífica en territorios aún no conquistados a los Indios. La experiencia fue un éxito y volvió a España para seguir con su labor a favor de los Indios.

En 1542 escribió la “Brevísima Relación de la Destrucción de las Indias” en la que decía: La razón por la que los Cristianos han matado y destruido tan infinito número de almas es por cuanto han sido movidos por su deseo por el oro y el deseo por enriquecerse en un tiempo muy breve.

Finalmente sus esfuerzos parecieron que iban a ser exitosos ya que Carlos V promulgó las Leyes Nuevas por las que las encomiendas ya no podían heredarse y los dueños debían dar libertad a los indios tras una sola generación. Para asegurar el cumplimiento de la Ley fue nombrado obispo de Chiapas, en Guatemala y en 1545 prohibió la absolución para aquellos que mantuvieron a los indios en cautividad en las encomiendas.

A pesar de todo tuvo mucha oposición y muchos consideraban a los indios como a seres inferiores que podían ser conquistados y esclavizados.

Durante sus últimos años fue consejero del Consejo de Indias y también del Rey, quién le consultaba por los asuntos relacionados con las Indias.

Falleció a los 92 años en Madrid. Aunque sus obras cayeron poco a poco en el olvido en España, no fue así en otras partes de Europa gracias a diversas traducciones de sus obras.

Simón Bolívar, siglos después, se inspiró en el pensamiento de Bartolomé De las Casas en su lucha contra España, así como también algunos de los protagonistas de la revolución mexicana.

Su aportación es muy significativa por ser el primer europeo en percibir la injusticia económica, cultural y política de los sistemas coloniales occidentales empleados en la dominación de otros pueblos.
La llegada del cristianismo a América no sólo cambió al continente americano, gracias a los misioneros tanto católicos como protestantes, sino que con el pasar de los siglos los cristianos americanos influenciaron a Europa y al resto del mundo en especial en los siglos XIX y XX por su vigor y compromiso

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